1976年8月26日病重在身的毛泽东向工作人员提出要看一部书，这部书已跟随他老人家三十多年，不知已看过多少遍，这部书就是《容斋随笔》。

在延安时期，毛泽东读过的《容斋随笔》是扫叶房藏版、乾隆甲寅重刊的线装本，曾珍藏于延安马列主义研究所图书室。毛泽东看到这部书，爱不释手，无论环境多么艰难困苦，战争多么激烈危急，无论行军多么匆忙，行装多么简便，日用品可以扔掉，其他书籍可以放弃，但这部《容斋随笔》却奇迹般地被从延安带到西柏坡，从西柏坡带进北京城，经历了中国现代史上最关键、最辉煌的一段历程。战争年代如此，和平建设时期仍然如此。毛泽东每次离京到外地开会、视察，总是将此书随身携带，以便空闲时翻阅。《容斋随笔》陪伴毛泽东走遍了黄河上下、大江南北。这部书内不少篇章布满了毛泽东用笔画上的圈圈、点点、杠杠，作了许多批注，写下很多心得体会，那是毛泽东和《容斋随笔》的亲切交谈。通过这种交谈，毛泽东从中吸取了不少精华，丰富了他的智慧和思想。

《容斋随笔》是宋代著名学者洪迈撰写的一部笔记名著，又名《容斋五笔》。全书包括《随笔》（即初笔）、《续笔》、《三笔》、《四笔》、《五笔》五部书，共74卷，1230条，50余万字。作者洪迈，字景户，号容斋，饶州鄱阳（今江西波阳）人。出身于一个官宦家庭。于赵高宗绍兴十五年（1145）考中博学鸿词科，开始步入仕途，先后在地方上担任过两浙转运司干办公事，知赣州、婺州任过中书舍人、翰林学士、龙图阁学士，以端明殿学士致仕，并作为宋朝的使臣出使金国。洪迈学识渊博，娴熟掌故，又参与国史篡修，勤于著述。

《容斋随笔》是关于历史、文学、哲学、艺术等方面的笔记，以考证、议论、记事为主要表现形式，内容涉及极为广泛，既有宋代的典章制度，更有历朝历代的历史事实、政治风云和文坛趣话，以资料丰富、格调高雅、议论精彩、考证确切等特点，卓然超越众多的同类著作之上，被《四库全书总目提要》推为南宋笔记散文之冠! 读这部书，就像是在书林中穿行，在文海中畅游，在史坛上俯瞰，在政界中视察。明代河南巡按、监察御史李瀚在弘治十一年(1498年)读此书时给予了很高评价：“此书可以劝人为善，可以戒人为恶；可使人欣喜，可使人惊愕；可以增广见闻，可以澄清谬误；可以消除怀疑，明确事理；对于世俗教化颇有裨益! ”

《容斋随笔》是毛泽东一生中比较喜欢读的一部具有较高价值的笔记书。从许多资料看来，的确如此。1944年7月28日，毛泽东致函谢觉哉说：“《容斋随笔》换一函送上。”其珍爱此书以致影响及于重要干部如此。谢觉哉7月31日日记就有读《容斋随笔》大篇心得记载，此后9月20日、29日、30日，10月1日、4日等都有阅读与应用记载，从中可见《容斋随笔》为启迪思维参考工作之重要借助。1959年10月30日，毛泽东出京巡视，指名要带的有限书籍中，就有《容斋随笔》。1972年毛泽东曾将此书送给他青年时代的朋友、湖南第一师范的同学周世钊。《容斋随笔》堪称毛泽东精神生活中的一位“老朋友”，也是见证毛泽东“活到老，学到老”诺言的一本书。就在1976年8月26日毛泽东索要《容斋随笔》之后，他的病情开始恶化。即使如此，在9月8日，也就是毛泽东去世的前一天，还由别人为他代读《容斋随笔》37分钟，实践了“活到老，学到老”的诺言，而这部书也成为一代伟人毛泽东一生中所读的最后一部书。